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Pyramide de Menkaure

La plus petite des célèbres pyramides de Gizeh s'appelle Mykérinos (ou Menkaourê), mais elle ne manque pas de caractère pour autant. Elle fut construite durant la 4e dynastie par Mykérinos (qui régna vers le milieu du 25e siècle avant notre ère), immédiatement au sud-ouest des plus grandes pyramides de Khéops et de Khéphren, et fait partie intégrante de la silhouette emblématique du désert.  Plus petite, avec environ 65 mètres de hauteur et une base d'environ 102 mètres de côté, elle offre certains des indices les plus intéressants sur l'idéologie royale, la qualité et la planification d'un temple à la toute fin de la grande période de construction des pyramides en Égypte.

Aperçu historique

Il est probable que Mykérinos succéda à Khéphren, héritant non seulement du paysage religieux de Gizeh, mais aussi de ses vastes systèmes de main-d'œuvre et d'approvisionnement. À son époque, la construction des pyramides était devenue une industrie complexe et presque parfaitement rodée. 

Malgré cela, certains indices suggèrent que Mykérinos n'était pas encore mort au moment où tous ces éléments furent achevés, et c'est vraisemblablement Chepseskaf qui termina le complexe funéraire en briques plutôt qu'en pierre, un choix qui témoigne à la fois de contraintes de temps et de priorités changeantes à la fin de la Quatrième dynastie.

Architecture et matériaux

Le trait le plus remarquable de la pyramide de Mykérinos est son parement saisissant : la partie inférieure était revêtue de granit rose dur d'Assouan (dont certaines parties conservent encore un poli remarquable), tandis que la partie supérieure était habillée du magnifique calcaire de Tourah. Ce bicolore devait resplendir au soleil, avec un granit lourd et solennel à la base et un calcaire léger au sommet. 

L'agencement intérieur de la pyramide est compact et efficace, les passages se rétrécissant progressivement, et les chambres sont pavées de granit. L'intérieur de Mykérinos est moins majestueux que les galeries confinées de l'intérieur de la pyramide de Khéops, mais il n'en demeure pas moins techniquement remarquable.

Quatre pyramides plus petites, appelées G3-a, G3-b et G3-c, se trouvent à l'est de la pyramide principale. La famille royale était au cœur des rituels pratiqués à Gizeh. Ces petits satellites s'inscrivent dans cette logique. Les chapelles et sépultures présentes sur ces petits ensembles témoignent de la complexité de la vie de cour autour du roi.

Le complexe du temple et les sculptures

Une chaussée en pierre reliait le temple funéraire de Mykérinos (jouxtant la pyramide) au temple de la vallée (jouxtant la plaine inondable du Nil). Ces temples, construits des années après la mort du roi, constituaient les cadres architecturaux des offrandes quotidiennes et des pratiques du culte royal.

Dans le temple de la vallée, les fouilles ont révélé les célèbres triades de Mykérinos, Hathor et des déesses locales des nomes. Ces statues expriment la jeunesse idéalisée, la puissance et l'étroite association du roi avec les dieux comme avec les provinces d'Égypte. Ce sont des chefs-d'œuvre qui enrichissent notre compréhension de la représentation graphique de la royauté, tant par leur style que par leur état de conservation.

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Une cicatrice héritée du Moyen Âge

On peut observer une profonde entaille sur la face nord. Elle remonte à une tentative de récupération de pierre aux 12e ou 13e siècles, lorsqu'on chercha à démanteler la pyramide.  Au Moyen Âge, les ouvriers réussirent à extraire suffisamment de blocs pour que cette blessure reste visible aujourd'hui, mais l'entreprise devint bientôt trop coûteuse pour être poursuivie. 

Fait curieux, cette destruction partielle révèle à quel point l'ingénierie d'origine était solide, et à quel point il devenait coûteux de tailler des pierres de pyramide déjà finies alors que de la roche neuve était disponible.

Ingénierie et logistique de Mykérinos

La pyramide de Mykérinos représente un exploit logistique colossal, même selon les standards des plus petites pyramides de Gizeh. Le granit devait être taillé à proximité d'Assouan, à des centaines de kilomètres en amont du fleuve, puis transporté et mis en place avec précision. 

Il fallait des personnes pour planifier le travail, rédiger les instructions, tailler la pierre, construire les murs, naviguer, surveiller, cuisiner et soigner les ouvriers. 

Pendant les mois de crue, les chaînes d'approvisionnement devaient synchroniser la production des carrières avec le trafic saisonnier sur le Nil et la disponibilité de la main-d'œuvre. Le résultat est un monument qui concentre le pouvoir de l'État dans la géométrie, la lumière et la pierre.

Héritage et importance

La pyramide de Mykérinos est souvent saluée pour son échelle humaine. On peut s'approcher de sa base et admirer chaque bloc de granit, les traces des outils et les choix de finition opérés par les artisans. 

Réunis avec les pyramides des reines, les chaussées et les temples, l'ensemble de Gizeh se rapproche davantage d'un véritable campus rituel intégré que d'une simple démonstration de grandeur. Le programme sculptural présent sur le site ajoute une dimension culturelle qui rivalise avec la prouesse architecturale.

Conclusion

Mykérinos est la plus belle et la plus accueillante des trois pyramides de Gizeh, bien qu'elle soit la plus petite par sa taille.  Sa structure de granit et de calcaire, ainsi que ses magnifiques sanctuaires et statues, montrent que le roi souhaitait affirmer sa domination par le raffinement artisanal plutôt que par la seule force brute. Les fouilles héritées du Moyen Âge, le fait que Chepseskaf ait dû achever tardivement l'ouvrage, et le fait que sa maçonnerie n'ait jamais été réutilisée, sont autant d'exemples de monuments ayant traversé des bouleversements politiques, économiques et climatiques. Chepseskaf a ainsi laissé derrière lui l'une des déclarations les plus limpides de la royauté divine jamais gravées dans le marbre.