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Pyramide de Djedefre

À quelques kilomètres au nord-ouest de Gizeh, sur la colline haute et venteuse d'Abou Rawash, on peut voir les vestiges de l'une des résidences royales les plus singulières de l'Ancien Empire. Il s'agit d'un complexe pyramidal dédié à Djedefrê (Radjedef), le fils et héritier.  Il appartient à la même nécropole classée par l'UNESCO que Gizeh, Saqqarah et Dahchour. Elle est devenue la dernière pyramide d'Égypte construite vers le nord.

Qui était Djedefrê ?

Djedefrê fut un roi du début de la 4e dynastie égyptienne, successeur de Khéops et prédécesseur de Khéphren. Son lien avec le culte du soleil levant est étroit ; il fut l'un des premiers rois à utiliser l'épithète « Fils de Rê », et l'emplacement d'Abou Rawash, face à la cité sainte d'Héliopolis, préfigurait peut-être ce culte solaire.

Emplacement et dimensions

Le site d'Abou Rawash se trouve à environ 8 km à l'ouest des pyramides de Gizeh. Il repose sur un haut plateau offrant une vue dégagée sur la vallée du Nil. Le site a été fréquemment exploité comme carrière depuis le début de l'époque romaine et le début de l'époque chrétienne, ce qui explique que seules les assises basses de la superstructure et le noyau rocheux taillé soient aujourd'hui visibles.

Bien qu'en ruine, les mesures effectuées par les chercheurs ont montré qu'il s'agissait d'un monument imposant : sa base mesurait environ 106,2 m de côté, pour une hauteur d'origine estimée entre 57 et 67 m, avec une pente d'environ 48 à 52°, ce qui la classe parmi les pyramides de la catégorie de celle de Mykérinos.

Conception et ingénierie

Les bâtisseurs de Djedefrê ont utilisé un monticule naturel comme partie du noyau et ont creusé une immense fosse centrale d'environ 23 x 10 m et d'environ 20 m de profondeur. Cette excavation était accessible par un passage en pente de 49 m, comme c'était l'usage, situé du côté nord (qui descendait vers la chambre funéraire) ; ce passage s'inscrit encore dans la tradition technique des pyramides à degrés, bien qu'il appartienne à l'époque des pyramides classiques.

Le complexe pyramidal

Au sud ou à l'est, les fouilleurs ont découvert une grande fosse à barque. Elle ne contient encore aucune charpente, mais sa forme est intéressante, et surtout, son contenu comprend plus d'une centaine de statues royales en quartzite rouge, avec des têtes peintes représentant Djedefrê. L'une de ces têtes, aujourd'hui conservée au Louvre, est souvent citée comme l'une des premières représentations connues d'un sphinx royal.

Comme les autres complexes royaux, celui de Djedefrê comprenait :

• Un temple funéraire sur le côté est (aujourd'hui préservé principalement en briques crues et gravats).
• Une pyramide satellite au sud-ouest.
• Une voie d'accès (dont des traces subsistent) qui reliait autrefois un temple de la vallée aujourd'hui disparu.

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A-t-elle été achevée ?

Pendant des décennies, l'état de destruction du site d'Abou Rawash a conduit beaucoup à penser que la pyramide de Djedefrê était restée inachevée. Des équipes françaises ont ensuite avancé (notamment dans un rapport détaillé publié en 2011) l'hypothèse contraire, selon laquelle l'édifice aurait été au moins largement construit, voire achevé, et que ce sont les fouilles ultérieures qui expliquent son état mutilé. Le débat n'est pas totalement tranché, mais l'idée d'un monument « achevé, puis détruit » fait désormais consensus dans le milieu académique.

Découvertes et signification

Les fragments de statues en quartzite rouge et de sphinx témoignent d'un culte royal actif en ces lieux, même si une grande partie de la pierre taillée a probablement été emportée. 

L'emplacement en hauteur, le culte solaire et l'hybridité de la structure (une fosse profonde de style saqqarien fusionnée avec une véritable pyramide de l'époque de Gizeh) font du monument de Djedefrê un point de transition entre l'époque des expérimentations et le canon classique des pyramides.

Visiter le site aujourd'hui

On peut y découvrir l'ossature brute d'un projet royal : les assises étagées des fondations, la tranchée spectaculaire menant à la fosse centrale, les fragments de temples éparpillés au sol, et des vues à couper le souffle sur le plateau de Gizeh. 

C'est précisément ce qui rend Abou Rawash si fascinant : son état dépouillé nous donne une idée de l'ingénierie derrière le revêtement. Il offre une vue rare, dans les coulisses de la construction, sur la manière dont ces monuments étaient ancrés dans la roche et dans l'espace.

Pourquoi la pyramide de Djedefrê est importante

Même en ruine, le complexe d'Abou Rawash transforme notre vision de la royauté durant la 4e dynastie. Il dépeint un souverain se tournant vers le dieu solaire Rê, expérimentant avec la composition architecturale, tout en restant fidèle à la tradition pyramidale et en établissant un culte qui a laissé un riche héritage de statuaire. Les siècles suivants ont toutefois pu réutiliser une partie des matériaux. Bien qu'encore en partie inachevée dans notre compréhension, la pyramide perdue de Djedefrê continue de révéler les conceptions égyptiennes de l'éternité, du paysage et du pouvoir royal.

Conclusion 

La pyramide de Djedefrê à Abou Rawash paraît aujourd'hui en ruine ; on en a retiré les pierres d'origine, bien qu'il s'agisse à l'époque d'un projet ambitieux du roi, bâti sur une crête élevée. Elle témoigne d'un roi associé au dieu solaire Rê, d'une taille ingénieuse dans la roche, et d'indices révélant un vaste complexe de temples. Même à l'état de fragments, elle illustre comment le début de la 4e dynastie a évolué entre expérimentation et le style classique de Gizeh.