Blogs

St. Georgskirche

Als ich letzten Monat wie üblich völlig verloren durch die Altstadt von Kairo schlenderte, stieß ich auf diesen von alten Mauern umgebenen Innenhof. Und da stand sie, diese seltsame runde Kirche, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. Es stellte sich heraus, dass es sich um die St. George Church handelte, und Mann, hat dieser Ort Geschichten zu erzählen.

Die meisten Kirchen in Ägypten sind entweder lange Rechtecke oder haben die Form eines Kreuzes. Aber diese hier? Sie ist ein perfekter Kreis. Als hätte jemand eine normale Kirche genommen und sie von Grund auf neu entworfen. Die Einheimischen erzählten mir, dass sie seit über tausend Jahren hier steht, was ziemlich verrückt ist, wenn man darüber nachdenkt. Das ist älter als die meisten europäischen Kathedralen.

Was mich wirklich beeindruckt hat, war, all diese verschiedenen Menschen zu beobachten, die kamen und gingen: griechisch-orthodoxe Priester, koptische Familien, zufällige Touristen wie ich, sogar einige muslimische Nachbarn, die den Ort offenbar gut kannten. Diese Kirche hat etwas an sich, das die Menschen einfach anzieht.

Ursprünge und frühe Geschichte der St.-Georgs-Kirche

ganz anders, oder? Diese christlichen Baumeister suchen nach einem sicheren Ort für ihre Kirche und sehen diese massive römische Festung mit dicken Mauern und stabilen Türmen. „Perfekt“, denken sie, „lasst uns direkt auf einem dieser Türme bauen.“

Ehrlich gesagt, eine kluge Entscheidung. Die römischen Ingenieure wussten, was sie taten. Der Turm, den sie ausgewählt hatten, stand bereits seit Jahrhunderten dort und war solide wie ein Fels. Also bauten sie ihre Kirche direkt darauf und nutzten das römische Fundament als Basis. Eine ziemlich clevere Art, alte Architektur wiederzuverwenden.

Damals hatten es die Christen in Ägypten nicht leicht. Sie brauchten Orte, an denen sie sicher beten konnten, und dieser Festungsstandort bot ihnen genau das. Die Nachricht verbreitete sich schnell, und bald pilgerten Menschen aus der ganzen Region hierher. Einige wanderten wochenlang, nur um hier zu beten.

Das Lustige daran ist, dass die Kirche anfangs niemandem wirklich „gehörte“. Kopten nutzten sie, griechisch-orthodoxe Christen nutzten sie, wahrscheinlich auch andere christliche Gruppen. Alle teilten sie sich einfach, was ziemlich erstaunlich ist, wenn man an all die religiösen Konflikte denkt, die anderswo stattfanden.

Die Rolle der St.-Georgs-Kirche im Mittelalter

Das Mittelalter war für alle eine chaotische Zeit, besonders aber für religiöse Minderheiten. Die Kirche befand sich zwischen verschiedenen christlichen Gemeinschaften, die alle ihre eigenen Vorstellungen davon hatten, wie die Dinge zu handhaben waren. Es war, als würden mehrere Familien versuchen, denselben Haushalt zu führen.

Einige Jahrhunderte lang blieb die Situation recht flexibel. Die Kopten nutzten die Kirche für ihre Gottesdienste, dann waren die griechisch-orthodoxen Christen an der Reihe. Manchmal feierten sie sogar gemeinsam Gottesdienst, was angesichts ihrer unterschiedlichen Traditionen und Sprachen sicherlich interessant gewesen sein muss.

Aber um 1400 schaltete sich der griechisch-orthodoxe Patriarch von Alexandria ein und übernahm die dauerhafte Kontrolle. Dabei ging es nicht nur um Kirchenpolitik, sondern um das Überleben. Ein mächtiger Schutzherr bedeutete besseren Schutz vor Einmischungen der Regierung und mehr Ressourcen für die Instandhaltung des Gebäudes.

Nachdem die griechisch-orthodoxe Kirche die Kontrolle übernommen hatte, wurde die Kirche zu ihrem offiziellen Hauptsitz in Ägypten. Plötzlich war dieses kleine runde Gebäude in Alt-Kairo mit orthodoxen Gemeinden im gesamten östlichen Mittelmeerraum verbunden. Bischöfe aus Orten wie Konstantinopel und Jerusalem kamen zu Besuch. Die Kirche wurde zu einem wichtigen Akteur in der orthodoxen Welt.

Architektonische Entwicklung der St.-Georgs-Kirche im Laufe der Jahrhunderte

Hier wird es wirklich dramatisch. Im Jahr 1904 stand das gesamte Gebäude in Flammen. Können Sie sich das vorstellen? Jahrhunderte lang angesammelte Schätze, alte Manuskripte, unbezahlbare Kunstwerke – alles verschwand in einer Nacht. Die Gemeinde war untröstlich.

Aber hier ist, was ich manchmal an Menschen liebe: Sie saßen nicht einfach herum und bemitleideten sich selbst. Innerhalb weniger Monate organisierten sie eine massive Wiederaufbauaktion. Alle halfen mit, einige spendeten Geld, andere spendeten Materialien, erfahrene Handwerker arbeiteten kostenlos. Bis 1909 hatten sie die gesamte Kirche wieder aufgebaut.

Die neue Version behielt das ursprüngliche runde Design bei, denn warum sollte man etwas so Einzigartiges verändern? Aber sie fügten moderne Sicherheitsmerkmale hinzu und integrierten einige zeitgenössische architektonische Elemente. Es ist, als hätten sie das Beste aus dem Alten genommen und es mit den praktischen Anforderungen des neuen Jahrhunderts kombiniert.

Wenn man heute um die Kirche herumgeht, kann man noch immer Spuren des römischen Turms darunter sehen. Die massiven Steinblöcke, die Art und Weise, wie die Eingangstreppe gebaut ist – all das ist römische Ingenieurskunst. Aber wenn man hineingeht, ist es ganz anders. Der Raum wirkt trotz seiner Größe intim, wahrscheinlich wegen der runden Form.

Die Holzarbeiten sind absolut unglaublich. Da ist diese riesige Tür, die fast 25 Fuß hoch ist und irgendwie den Brand von 1904 überstanden hat. Die Schnitzereien sind so detailliert und aufwendig, dass moderne Handwerker nur den Kopf schütteln können, wenn sie sie sehen. Wie haben mittelalterliche Holzhandwerker ohne Elektrowerkzeuge diese Präzision erreicht?

Die St.-Georgs-Kirche in Zeiten von Konflikten und Reformation

Der Brand von 1904 war nicht die einzige Katastrophe, die dieser Ort überstanden hat. Im Laufe der Jahrhunderte hat er Invasionen, politische Umwälzungen, Wirtschaftskrisen und religiöse Spannungen überstanden. Die Lage innerhalb einer Festung war zwar hilfreich, aber keine Garantie für Sicherheit.

Was mich am meisten beeindruckt, ist, wie die Gemeinde immer einen Weg gefunden hat, sich wieder aufzurappeln. Als die Kirche niederbrannte, hätten sie einfach aufgeben und sich einen anderen Ort für ihre Gottesdienste suchen können. Stattdessen sahen sie darin eine Chance, etwas noch Besseres zu bauen.

Der Wiederaufbauprozess hat die Gemeinde auf eine Weise zusammengebracht, wie es wahrscheinlich seit Generationen nicht mehr der Fall gewesen war. Menschen, die sich wegen kleiner theologischer Differenzen gestritten hatten, arbeiteten plötzlich Seite an Seite, mischten Beton und transportierten Baumaterialien. Nichts verbindet Menschen so sehr wie gemeinsame Not und ein gemeinsames Ziel.

Als sie den Wiederaufbau abgeschlossen hatten, hatten sie etwas geschaffen, das ihre Vergangenheit würdigte und gleichzeitig die Zukunft begrüßte. Sie behielten das traditionelle runde Design bei und retteten, was sie konnten, aus dem ursprünglichen Gebäude, fügten aber auch moderne Annehmlichkeiten und Sicherheitsmerkmale hinzu. Es ist ein perfektes Beispiel dafür, wie Tradition und Fortschritt zusammenwirken können, anstatt sich zu bekämpfen.

Legenden, Mythen und der Schutzpatron: Wer war der heilige Georg?

Kommen wir nun zu Georg selbst, denn seine Geschichte ist unglaublich. Jeder kennt die Legende vom Drachentöter, aber diese ist eigentlich eine relativ neue Ergänzung zu seiner Geschichte. Die Drachengeschichte stammt wahrscheinlich aus Westeuropa um 1300 und setzte sich durch, weil sie perfekt verkörperte, wofür Georg stand.

Die Reliefschnitzerei an der Außenwand der Kirche zeigt Georg zu Pferd, mit erhobener Lanze, wie er diesem riesigen Drachen gegenübersteht. Das ist nicht nur Dekoration, sondern eine Aussage. Jedes Mal, wenn die Menschen es sehen, werden sie daran erinnert, dass das Gute über das Böse triumphieren kann, dass der Glaube jedes Hindernis überwinden kann.

Interessant ist, dass der Heilige Georg wahrscheinlich nie einen Fuß nach Ägypten gesetzt hat. Aber sein Geist hat diese Reise sicherlich gemacht. Die Art und Weise, wie die ägyptischen Christen ihn als ihren Schutzpatron angenommen haben, sagt viel darüber aus, wie der Glaube geografische Grenzen überschreitet.

Die Geschichte vom Drachen findet Anklang, weil jeder in seinem Leben mit Drachen konfrontiert ist – Angst, Verzweiflung, Ungerechtigkeit, Krankheit. Georgs Sieg über den Drachen ist nicht nur alte Geschichte, sondern ein Versprechen, dass diese Kämpfe gewonnen werden können.

Erkunden

Koptisches Kairo

Tagesausflüge

Jetzt buchen

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Erhaltung und Anerkennung durch die UNESCO/das Kulturerbe

Die Kirche befindet sich inmitten eines Freilichtmuseums. Das koptische Kairo ist voller römischer Ruinen, byzantinischer Kirchen, islamischer Denkmäler und sogar einer alten Synagoge, die alle innerhalb weniger Stadtblöcke liegen. Es ist, als hätte jemand 2.000 Jahre Geschichte in einem kleinen Viertel zusammengefasst.

All dies intakt zu halten, ist nicht einfach. Das Klima in Kairo ist für alte Gebäude eine Herausforderung – die Hitze, der Staub, gelegentliche Überschwemmungen. Außerdem bedroht die Stadtentwicklung ständig historische Stätten. Bauträger sehen erstklassige Immobilien, Historiker sehen unersetzbares kulturelles Erbe.

Aber die ägyptische Regierung und die lokalen Gemeinden haben hart daran gearbeitet, den einzigartigen Charakter dieser Gegend zu bewahren. Die Kirche profitiert davon, Teil dieser größeren Erhaltungsbemühungen zu sein. Wenn man versucht, ein tausend Jahre altes Gebäude zu erhalten, machen unterstützende Nachbarn und die Rückendeckung der Regierung den Unterschied.

Bei der Erhaltungsarbeit geht es nicht nur um die Instandhaltung von Gebäuden, sondern auch darum, Traditionen am Leben zu erhalten. Die Handwerker, die die Holzarbeiten der Kirche restaurieren, verwenden dieselben Techniken, die ihre Vorfahren vor Jahrhunderten angewandt haben. Es ist lebendige Geschichte, nicht nur Museumsstücke.

Die St.-Georgs-Kirche in der heutigen Zeit: ein lebendiges Denkmal

Jedes Jahr am 23. April bricht in diesem ruhigen Viertel eine ausgelassene Feierlaune aus. Das jährliche Molid von Mari Gerges ist wahrscheinlich das größte christliche Fest in Kairo und es ist absolut unglaublich, dabei zu sein. Obwohl die Kirche offiziell griechisch-orthodox ist, zieht das Fest alle an: Kopten, orthodoxe Christen, neugierige Muslime, zufällige Touristen.

Ich war zufällig während einer dieser Feierlichkeiten dort, und es war eine Sinnesüberflutung im besten Sinne. Überall Musik, Lebensmittelverkäufer, die alles Mögliche anboten, Familien, die auf den Straßen picknickten, Kinder, die mit Luftballons herumrannten, ältere Pilger, die intensiv beteten. Es fühlte sich an, als hätte sich die ganze Stadt zu einer riesigen Party versammelt.

In der Kirche befindet sich eine Kette, die angeblich mit dem Martyrium des Heiligen Georg in Verbindung steht. Die Menschen stehen stundenlang Schlange, nur um sie zu berühren, in der Hoffnung auf Heilung oder Segen. Ob man nun an ihre wundersamen Eigenschaften glaubt oder nicht, es ist tief bewegend, die Gesichter der Menschen zu beobachten, während sie beten. Der Glaube ist eine mächtige Sache, unabhängig davon, in welcher Form er sich äußert.

Die Kirche erwacht jedoch nicht nur während der Festtage zum Leben. An jedem beliebigen Tag sieht man Menschen, die hier vorbeikommen, um still zu beten, Kerzen anzuzünden oder einfach nur in dem friedlichen, kreisförmigen Raum zu sitzen. Sie erfüllt dieselben grundlegenden menschlichen Bedürfnisse wie schon immer: Sie ist ein Ort, an dem man Hoffnung, Frieden und Gemeinschaft finden kann.

Fazit: Das bleibende Vermächtnis der St.-Georgs-Kirche

Nachdem ich einige Zeit in der St.-Georgs-Kirche verbracht habe, denke ich immer wieder darüber nach, was einen Ort wirklich besonders macht. Es ist nicht nur das Alter, obwohl tausend Jahre ziemlich beeindruckend sind. Es ist nicht nur die einzigartige Architektur, obwohl das runde Design wirklich auffällig ist. Es ist die Tatsache, dass dieser Ort nie aufgehört hat, das zu sein, was er sein sollte: ein Treffpunkt für Menschen, die nach etwas Größerem als sich selbst suchen.

Diese Kirche hat alles überstanden, was die Geschichte ihr entgegengeworfen hat. Brände, Kriege, politische Veränderungen, wirtschaftliche Umwälzungen, religiöse Spannungen – sie hat alles gesehen und weitergemacht. Noch wichtiger ist, dass sie ihre Rolle als Ort bewahrt hat, an dem Menschen trotz ihrer Unterschiede zusammenkommen.

In unserer modernen Welt, in der alles gespalten und polarisiert zu sein scheint, hat ein Ort, an dem Kopten und orthodoxe Christen Seite an Seite beten, an dem Touristen und Pilger denselben Raum teilen, an dem alte Traditionen auf zeitgenössische Bedürfnisse treffen, etwas Kostbares. Die runden Mauern der Kirche haben über tausend Jahre menschlicher Dramen miterlebt, und sie werden wahrscheinlich noch tausend weitere miterleben.

Das ist das wahre Wunder der St.-Georgs-Kirche – nicht nur, dass sie überlebt hat, sondern dass sie weiterhin denselben grundlegenden menschlichen Bedürfnissen dient wie eh und je. In einer komplizierten Welt ist diese Art von Kontinuität es wert, gefeiert zu werden.